FÉLIX LEBRUN, ROI DE SUÈDE À MALMÖ, S’EST INSTALLÉ JUSTE AU-DESSOUS DU TOIT DU MONDE

Depuis le début de l’ére Open en tennis (1968), Yannick Noah est le seul (et donc dernier !) tricolore à avoir remporté l’un des quatre tournois du Grand Chelem, personne ne l’a oublié, c’était en 1983, le natif de Sedan avait fêté ses 23 ans quelques semaines plus tôt. En version petite balle en celluloïd, les « Grand Smash » – l’équivalent des Grand Chelem de la balle jaune – sont tout récents, le premier, le Singapore Smash, remontant à mars 2022, suivi du Budapest Smash, quatre mois plus tard. Depuis 2022, il y en a eu treize au total et il fallu patienter jusqu’au Grand Smash européen en Suède de 2025 pour que le n. 1 suédois, Truls Moregard ne brise enfin la suprématie chinoise. L’énoncé du palmarès, 6 titres pour Wang Chuqin, 2 titres pour Fan Zhendong et Lin Shidong, 1 titre pour Möregardh et le Japonais Sora Matsushima avant le rendez-vous de Malmö est révélateur de l’ampleur du défi qui attendait leurs rivaux. Félix Lebrun l’a relevé et est depuis ce lundi le nouveau numéro 2 mondial WTT. Énormissime.

UN FÉLIX LEBRUN IMPÉRIAL N’A LAISSÉ QUE DES MIETTES

Le 12 septembre prochain, Félix Lebrun fêtera, lui, ses 20 ans et… il a déjà rejoint ce clan fermé où seuls deux non Asiatiques sont parvenus à se glisser depuis son succès ce dimanche 16 août à Malmö. Un succès ô combien mérité pour la tête de série n. 3 du tableau – derrière Truls Moregard et Sora Matsushima – qui a dominé son sujet du 1er tour à la finale. Après une entrée en matière « light » face au Roumain Eduard Ionescu validée par une leçon infligée à Ganghyeon Park en 16e, il a laminé, le mot n’est pas trop fort l’un de ces « petits Français » qui montent, Thibault Poret (11-2 11-2 11-4) en 8e. Premier écueil majeur, le Brésilien Hugo Calderano (8e mondial) a tenu 36′ à table, laissant échapper 3 balles de 1er set (16-14) et un avantage de 0-4 (4e set) avant d’encaisser 12 points consécutifs d’un « Féfé » tueur qui a conclu dans la foulée.

En demi-finale, après le duel homérique 100% japonais ayant vu Tomokazu Harimoto (4e) renverser Sora Matsushima (3e) 4-3, le n. 1 français, impitoyable, a puni le Slovène Darko Jorgic (15e) comme rarement à ce stade d’un Grand Smash (11-5 11-5 11-8 11-5) en 21 minutes. Gonflé à bloc, « Féfé » a poursuivi su sa lancée quelque 4 heures plus tard en finale face au récent vainqueur du WTT Champions de Yokohama. Une démonstration de force d’à peine plus d’un demi-tour de cadran (33′) où le seul léger moment de doute a pu intervenir à la perte du 3e set (5-11) et finalement conclue sur un 4-1 (11-5 11-8 5-11 11-9 11-9) sur un ultime revers de Harimoto dans le filet. Au terme du duel, de la joie mais pas d’euphorie, des bras levés, une belle accolade avec son entraîneur, Nathanaël Molin, les traditionnels serrements de main avec sa victime et son « homme de coin », les officiels et des regards échangés, les yeux plein d’émotion avec le public avant d’enlacer son frère.

« FÉFÉ » DÉSORMAIS NUMERO 2 MONDIAL

Particulièrement régulier lors des « Grand Smash » (finaliste au China Smash 2025, 1/2 finaliste au Singapore Smash et à l’United Smash 2026), Félix Lebrun a décroché le Graal à la Malmö Arena en abandonnant donc trois sets en route (E. Ionescu au 1er tour, Calderano en quarts de finale, Harimoto en finale) pas un de plus, c’est dire le niveau qu’il a su conserver durant son parcours.  « J’ai réussi à élever mon niveau de jeu ces derniers mois, et même sur la finale, c’est top… En finale, je trouve que j’ai énormément augmenté mon niveau de jeu dans l’échange, mon revers était vraiment efficace… Gagner un Smash, passer numéro 2 mondial, c’est énorme » a confié le champion à notre consoeur Béatrice Avignon de L’Equipe. En revanche, le champion n’a pas tenu à classer ce titre forcément au-dessus de ses autres victoires. Son CV prend encore plus d’épaisseur : médaillé de bronze en simple et par équipes aux Jeux Olympiques de Paris 2024, vice-champion du Monde par équipes, champion d’Europe par équipes et en double, médaillé de bronze mondial par équipes et en double, premier Français à s’imposer dans un Grand Smash (Malmö) et un WTT Champions (Montpellier 2024), 7 titres sur le circuit WTT…

« Merci à tous d’avoir suivi le match, la compétition, c’était un régal pour moi de jouer devant vous, je suis très heureux d’avoir remporté ce titre, j’espère que vous vous êtes régalés devant mes matches, et encore une fois merci beaucoup à tous ceux qui ont suivi ce tournoi » s’est fendu le champion au micro pour une petite vidéo partagée sur les réseaux par la Fédération Française de Tennis de Table. C’est surtout cette dernière qui peut remercier son prodige et se réjouir d’avoir un tel ambassadeur, battu à seulement cinq reprises en simple (Wang Chuqin et Shinozuka 2 x, Matsushima) depuis le 3 avril et qui reste sur dix succès, simple et double confondus, ouf ! Il ne lui reste plus qu’une marche à gravir pour s’installer sur le toit du monde… mais son bourreau, Wang Chuqin (26 ans) absent en Suède, et qu’il n’a encore jamais battu, a de la marge au classement avec 8857 points, contre 7479 à Félix qui devance Matsushima (19 ans, 6930 pts), Moregard (24 ans, 6805 pts) et Harimoto (23 ans), sa dernière victime, crédité de 6333 points. Pas certain que cette notion de points soit aussi conséquente raquette en main derrière la table. S’il fait rêver la France, Félix Lebrun est lui aussi en droit de rêver… 

UN DOUBLÉ HISTORIQUE AVEC ALEXIS

Si Félix a vécu un dimanche de rêve, il s’était « entraîné » la veille à travers un premier succès lors de cette semaine suédoise en remportant le tournoi de double en compagnie de son frérot, Alexis, qui a su rebondir après son élimination logique en quarts (0-4 face à Harimoto). Un doublé au passage que les seuls Chinois Fan Zhendong, Wang Chuqin, Lin Shidong avaient réalisé avant lui sur une épreuve de ce standing ce qui lui offre une énième référence en tant que premier Européen. Déjà numéros 1 mondiaux en juin dernier, Félix et Alexis ont aligné 4 victoires d’affilée en Suède (1 seul set perdu) dont un 3-0 face à Wen Rubio – Lin Shidong (tête de série n. 1) en quarts et le même score en finale aux dépens du duo hongkongais Wong Chun Ting – Chan Baldwin, n. 2 mondial et tenant du titre, en finale (11-7 11-8 14-12). Les voilà aujourd’hui n. 3 dans la hiérarchie mondiale en attendant mieux, six mois après leur titre prestigieux obtenu en Grand Smash à Singapour. Et avec une sacrée perspective et un objectif légitime pour le retour du double aux J.O de Los Angeles 2028. Décidément, on n’a pas fini de parler de ces deux-là… Prochaine étape à Macao en Chine (8-13 septembre) avec le Top 9 présent dans son intégralité, ça promet.

Merci à @WTTGlobal pour toutes les photos de ce Grand Smash Européen.