Préfecture du département des Pyrénées-Atlantiques, la ville de Pau est historiquement associée à la naissance du futur Henri IV en 1553 dans le château royal. En son temps considérée comme l’une des capitales mondiales de l’aéronautique naissante sous l’influence des frères Wright, capitale économique, elle l’est également sur le plan culturel avec le sport comme pilier, les dernières semaines l’ont prouvé de belle façon s’il en était encore besoin.
RUGBY, HANDBALL, BASKET-BALL, CYCLISME…
Depuis la fin mai, « Pau la Sportive » a vibré chronologiquement avec les handballeurs de Pau-Billère qui ont échoué à deux buts près face à l’US Ivry en demi-finales de Proligue. Deux semaines plus tard, ce sont leurs collègues rugbymen de la Section qui ont concédé leur deuxième défaite dans leur fief du Hameau face au Racing 92 au pire moment, en match de barrage du Top 14. Fleuron du Béarn, l’Elan Béarnais Pau-Lacq Orthez dans l’antichambre de l’élite depuis le printemps 2023, a redonné vie, espoir et fierté au public du Palais des Sports en réintégrant la « cour des grands » au terme d’une finale des play-offs étouffante face à Poitiers (2-1) achevée dans l’euphorie le jeudi 18 juin.
Un savoureux clin d’oeil aux « anciens » puisqu’en fin de semaine passée s’est tenue dans la salle Tariq de Pau Nord-Est, la 7e édition du Vint’Age, rendez-vous autour des valeurs des retrouvailles, du vin, de l’amitié autour de la sphère orangée, assorti depuis plusieurs éditions par un match de gala féminin largement « boosté » par Dominique Bentejac et coaché par des anciennes gloires du jeu – cette année Françoise Quiblier-Bertal et Polina Tzekova – ainsi que l’assemblée générale du Club des Internationaux de basket français présidé par Isabelle Fijalkowski. De quoi, dans les deux cas, retrouver du très beau monde tant chez les féminines que chez les masculins. Support de l’ensemble donc, ce tournoi Vin’t’Age, concocté par Jean-Paul Rebatet et Philippe Morin qui regroupe une quinzaine d’ex-joueurs de Pro A/Pro B, parmi lesquels plusieurs anciens lauréats d’Euroligue, Antoine Rigaudeau et l’Espagnol Victor Luengo en tête. Pour la petite histoire, le Grand Ouest, renforcé à partir des demi-finales par… le champion NBA 2014 avec les Spurs, Boris Diaw, a inscrit son nom au palmarès face aux Veteranos de Valencia coachés par Antoine Rigaudeau au terme de la finale la plus enlevée de l’histoire. La sélection des Vins du Languedoc, 5e du Vin’t’Age, a bonifié soin rang grâce au succès lors du concours des tirs à 3 points, de Killian Olivieri.
Une finale disputée sous les yeux d’une grande partie du staff de l’équipe de France, les Freddy Fauthoux, Pascal Donnadieu… et, sur le parquet, par le manager général, « Babac » Diaw, en présence d’un ancien entraîneur des Bleus, Claude Bergeaud et de pléthore d’anciens internationaux-internationales disséminés dans les tribunes. Et avant que la petite reine ne prenne la vedette dans une cité à la fois ville-arrivée de la 5e étape, partie de Lannemezan puis, ville-départ de la 6e étape en direction de Gavarnie-Gèdre, avec les dégâts XXL occasionnés par un certain Tadej Pogacar, c’est une grande habituée des lieux, l’équipe de France de basket masculin, qui est venue accentuer cette notion de ville-phare.
QUALIFS COUPE DU MONDE DE BASKET-BALL (1ère PHASE)
Sur l’euphorie du retour en Betclic Elite, le public du fief de l’Elan (7131 spectateurs) s’est offert une « prolongation » bienvenue à l’occasion d’un France – Finlande, conclusion de la 1ère phase de qualifications (groupe G) à la Coupe du Monde de la FIBA 2027. Battus à l’aller à Espoo (83-76) par des Scandinaves, qualifiés eux aussi avant cette « der » pour la 2e phase, les tricolores entre défections tardives (Fournier, Ntilikina) et absences, Wembanyama, en tête, se savaient contraints de l’emporter, si possible en récupérant le goal-average en vue de la seconde phase. Rudy Gobert et ses coéquipiers ont mené de bout en bout (10-2, 16-10, 25-15, 31-16, 10e, 36-22, 43-23, 49-30 mi-temps, 60-35, 69-43, 77-47, 30e, 87-51, 92-57), s’offrant quelques actions de grande classe avant de s’imposer 98-69 au final face aux Finlandais (victorieux, avant le match de Pau, de trois des quatre dernières rencontres face à la France mais battus une troisième fois en autant de duels dans le Béarn) de Lassi Tuovi, d’emblée étouffés à l’image de leur star, Lauri Markkanen (14 points) suivi comme son ombre par Yabusele et Hoard.
En poursuivant leur série d’invincibilité dans ses matches à domicile (21) au cours des fenêtres de qualification depuis 2017, l’équipe de France qui a puni au passage le 4e du dernier Euro, a envoyé clairement un message à la concurrence internationale. Après s’être félicité de l’aspect défensif, « on veut être réputés comme l’une des meilleures, voire la meilleure défense du monde », le sélectionneur, local de l’étape, « eh oui, c’est forcément spécial pour moi (sourire, il a joué à l’Elan, son unique club professionnel, de 1990 à 2007) » (sic), a insisté : « J’espère que l’on a rappelé ce statut même si ça n’était pas l’objectif n. 1 ».
Une chose est certaine, s’appuyant sur le trio Francisco (14 pts), Okobo (16), Raynaud (16), Risacher (11) sur le plan offensif, et sur ses valeurs défensives, la France a sans doute réalisé sa prestation la plus accomplie sous la coupe de Freddy Fauthoux. Voilà qui est de bonne augure avant la seconde phase qui débutera le jeudi 27 août avec la venue de la Slovénie à l’Accor Arena de Paris (à 20 h 30, sur BeInsports) après deux matches de préparation contre la Serbie (à l’extérieur le jeudi 20 août, à domicile dimanche 23 août)
QUALIFICATIONS – MODE D’EMPLOI
Créditée d’un 5 sur 6 lors de cette 1ère phase, l’équipe de France finit en tête du groupe G devant la Finlande, la Hongrie, tous deux qualifiés avec elle, la Belgique fermant la marche. Les résultats de la 1ère phase étant conservés, les Bleus aborderont la 2e phase avec 11 pts devant la Finlande (10), l’Estonie, la Suède, la Slovénie, ses trois adversaires, et la Hongrie, étant tous crédités de 9 pts. Les trois premiers de ce groupe seront qualifiés pour la phase finale de cette Coupe du Monde au Qatar (27 août au 12 septembre).
Classements des groupes Europe :
GROUPE A.- 1er Espagne (11 pts), 2. Ukraine (10 pts), 3. Géorgie (9 pts) TOUS LES TROIS QUALIFIÉS, 4. Danemark (6 pts).
GROUPE B.- 1. Monténégro (10 pts), 2. Portugal (9 pts), 3. Grèce (9 pts) QUALIFIÉS, 4. Roumanie (8 pts).
GROUPE C.- 1. Turquie (12 pts), 2. Serbie (10 pts), 3. Bosnie-Herzégovine (8 pts) QUALIFIÉS, 4. Suisse (6 pts).
GROUPE D.- 1. Italie (11 pts), 2. Lituanie (9 pts), 3. Islande (9 pts) QUALIFIÉS, 4. Grande-Bretagne (7 pts).
GROUPE E.- 1. Croatie (11 pts), 2. Allemagne (11 pts), 3. Israël (8 pts) QUALIFIÉS, 4. Chypre (6 pts).
GROUPE F.- 1. Pologne (12 pts), 2. Lettonie (9 pts), 3. Pays-Bas (8 pts) QUALIFIÉS, 4. Autriche (7 pts).
GROUPE G.- 1. France (11 pts), 2. Finlande (10 pts), 3. Hongrie (9 pts) QUALIFIÉS, 4. Belgique (6 pts).
GROUPE H.- 1. Estonie (9 pts), 2. Slovénie (9 pts), 3. Suède (9 pts) QUALIFIÉS, 4. République Tchèque (9 pts).
Le blog de Pierre DUPERRON 
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