EN LICE SUR TOUS LES FRONTS, FRANÇAIS COMME EUROPÉEN, LE MHB A Un APPÉTIT GARGANTUESQUE

Le MHB poursuit ce dimanche 19 avril (à 17 h) à l’occasion de la 24e journée du championnat, une fin de saison des plus exaltantes chez le dauphin du PSG Handball en Liqui Moly Starligue et… son futur adversaire en finale de la Coupe de France le 23 mai à l’Accor Arena à Paris, le HBC Nantes. Une affiche de gala (retransmise sur BeInsport 1) entre les deux derniers représentants tricolores sur la scène européenne, le « H » qui va défier l’immense FC Barcelone (31 titres d’Asobal, 12 en Ligue des Champions) en quarts de finale de la Ligue des Champions et le Montpellier HB opposé au HC Vardar 1961 en quarts de finale de l’European League (aller le 28 avril au FDI Stadium à 20 h 45, retour le 5 mai à Skopje à 20 h 45). État des lieux.

LIQUI MOLY STARLIGUE

La situation est relativement claire dans le haut de tableau, avec le PSG HB leader (47 points) avec un match de plus (victoire samedi 18 avril à Limoges 28-32) devant le HBC Nantes (2e, 43 points, – 1 match), le Montpellier HB (3e, 35 points, – 1 match), Limoges Handball (4e, 32 points) et le Chambéry Savoie Mont-Blanc Handball (5e, 30 points), un petit trou de 4 points étant creusé avec les poursuivants pour les tickets européens à six étapes de la clôture de la saison.

Six étapes qui donneront lieu, passé le HBC Nantes – MHB de ce dimanche, à une affiche pouvant être décisive pour le titre (Paris SG HB – HBC Nantes le 27 mai ) et à nombre de matches piégeux pour les uns et les autres à l’affut de points, qui pour décrocher un ticket européen, qui pour… le maintien. A défaut de rêver au titre de champion, et la 2e place étant inaccessible sauf véritable miracle, la formation d’Erick Mathé devrait retrouver la Ligue des Champions grâce à l’élargissement de cette dernière de 16 à 24 équipes et aux trois tickets « promis » à la France.

COUPE DE FRANCE

Tenant du titre dans cette épreuve, le MHB du président Julien Deljarry est aussi le club le plus titré avec 14 sacres (4 finales perdues seulement sur un total de 18), le premier en 1998-1999 aux dépens des Spacer’s de Toulouse qui lançait une série de sept victoires de rang (jusqu’à 2005-2006). Écarté de la plus haute marche du podium depuis 2016, l’équipe conduite par Erick Mathé depuis 2024, a renoué avec le succès l’an passé face au Paris SG HB au terme d’une finale étouffante (28-28, 8 tirs aux buts à 7). Un rival contre lequel les Héraultais ne sont guère heureux depuis des lustres mais… qui a subi la loi des pensionnaires du FDI Stadium mercredi 15 avril (39-35). Lesquels, en ces mêmes lieux, avaient déjà sorti les Parisiens en Coupe de France (leur dernier succès dans ce site face à cet adversaire) en mars 2019 (32-31).

Et mercredi, menés de 3 buts, avec le ballon de + 4 dans les mains des visiteurs, Valentin Porte et ses coéquipiers, derrière au score de 4-5 à 22-23, ont su alors se transcender sur les ailes de Rémi Desbonnet (10 arrêts), David Balaguer (13/16 dont 9/9 aux jets de 7 m) et le duo Valentin Porte – Diego Simonet (9/12 en cumulé) dans un FDI Stadium incandescent. S’offrant ainsi une 19e finale (!!) dans cette seule compétition face au HBC Nantes le samedi 23 mai à l’Accor Arena. Il s’agira du 3e duel à ce stade de l’épreuve dans la capitale, et il y a une série à stopper puisque le « H » s’est imposé en 2017 (37-32) comme en 2023 (39-33).

LIGUE EUROPÉENNE

Le MHB a un second trophée potentiel à décrocher d’ici la fin de la saison, la Ligue Européenne (European League), dite coupe IHF jusqu’en 1993 puis coupe de l’EHF jusqu’en 2020. Depuis la disparition de la Coupe des vainqueurs de Coupe en 2012, il s’agit de la seconde coupe d’Europe par ordre d’importance et les Allemands du SG Flensburg-Handewitt en sont les tenants. Le MHB, lui, a été finaliste à deux reprises, en 2014 (28-29 vs Szeged) et lors… de la dernière édition, battu donc par Flensburg (25-32).

Pour cette cuvée 2025-2026, le MHB fera face en quarts de finale aux Macédoniens du HC Vardar 1961 (1er de la poule des Vainqueurs en Superleague), les autres quarts mettant aux prises le RK Nexe (3e de Premijer liga croate) au THW Kiel (5e de Bundesliga), le MT Meslungen (7e de Bundesliga) au FC Porto et enfin le SG Flensburg-Handewitt (2e de Bundesliga) à Recken – TSV Hannover-Burgdorf (10e de Bundesliga). Leurs futurs rivaux ont gagné 27 de leurs 30 derniers matches (!!), s’imposant notamment à Eurofarm Pelister (22-27) qui dispute la Ligue des Champions, à Meslungen (25-34) et contre Meslungen à domicile (37-33). Cela situe bien l’ampleur de la tâche pour les joueurs d’Erick Mathé, lequel a tout résumé lors de la conférence de presse d’après MHB – PSG HB en lançant : « Si j’avais à choisir entre le Vardar et un succès en Coupe de France, je risque de répondre les deux (sourire) parce que l’on est à Montpellier. On est là pour être un peu gargantuesque pour tout ce qui se passe devant nous et on ne veut pas se contenter d’une seule chose. » Les adversaires sont prévenus, le HBC Nantes est le premier de la liste…