FÉLIX ET ALEXIS LEBRUN, D’ÉNORMES AMBITIONS INDIVIDUELLES QUI SE CONJUGUENT JOLIMENT DE FAÇON COLLECTIVE EN BLEU ET AVEC L’ANMTT

La vision du calendrier WTT (World Table Tennis WTT) filiale commerciale et évènementielle initiée en 2019 par la Fédération Internationale de Tennis de Table (ITTF) avec un tournoi inaugural en novembre 2020 à Macao, se suffit à elle-même, les artistes de la petite balle en celluloïd sont de plus en plus sollicités, et si l’on ajoute les compétitions européennes, la coupe d’Europe (pour ceux qui la jouent) et le championnat de France, on peut alors utiliser l’adjectif effréné pour définir leur rythme. Respectivement au 6e et 14e rang mondial en simple, désormais n. 1 mondiaux en double, encore qualifiés avec leur club, l’Alliance Nîmes Montpellier TT en Ligue des Champions et 6e virtuel de Pro A avec deux matches de retard ce qui laisse la porte ouverte à un retour dans le Top 4 synonyme de play-off afin de conserver le premier titre masculin remporté en 2025, les frérots n’ont pas chômé en ce début d’année 2026. État des lieux… alors qu’ils entament ce mardi le WTT Champions de Chongqing en Chine.

ALEXIS MAÎTRE À MONTREUX AVEC UN « BACK TO BACK »

2026 aura démarré à Doha pour le duo engagé au WTT Champions. C’est la douche froide pour Alexis, alors 9e dans la hiérarchie (tête de série n. 8) mais sorti d’emblée (7 janvier) par Woojin Jang, le trentenaire (18e) face auquel il remonte un handicap de 2 manches pour échouer 11-6 au 5e set. Petite consolation pas anodine, le Sud-Coréen se glissera jusqu’en finale de l’épreuve… Plus de réussite pour Félix (6e) qui élimine tour à tour les Allemands Patrick Franziska (20e) et Dang Qiu (10e) avant de subir la loi au finish (4-2) du Japonais Tomokazu Harimoto (4e) en quarts de finale. Pas le temps de cogiter que se présente le ITTF Europe Top 16 Cup, autrement dit le Top 16 européen de Montreux (5-8 février). Alexis (10e) en est le tenant après son succès en 2025 face au Slovène Darko Jorgic… triple tenant du titre (2022-2023-2024) en finale. Sur la ligne de départ, on recense de sacrés prétendants à sa succession avec toute l’élite européenne ! Félix (6e) en fait évidemment partie et réussit un sans-faute (3-0 face à Robles, 68e et Lind, 18e) jusqu’en demie où l’attend… son aîné, à l’aise contre Ionescu (44e) puis revenu de l’enfer, mené 1-2 (1 balle de match à sauver) en quarts face à Simon Gauzy (17e) qu’il fait tomber 14-12 au 5e set. Ouf ! Mais de duel au goût toujours particulier et peu savoureux pour la famille et le staff, il n’y aura pas : succès 11-9 11-6 11-9 d’Alexis qui réussit la passe de deux en finale face au même Darko Jorgic (15e) 3-1 (11-6 11-6 9-11 11-6). Et assume par un bain dans le Lac Léman par une eau à 7°… trophée en main. « Revenir avec le titre, c’est toujours exceptionnel comme sensation. Alex a fait le « back to back » (2 titres de suite, Ndlr), c’est super et la grande différence avec l’an dernier, c’est qu’il lui avait fallu jouer extrêmement bien pour gagner. Et là, un truc qui est hyper satisfaisant pour un coach, c’est qu’il a gagné, je dirais, en totale maîtrise sur la compétition même si ça a été excessivement dur en quarts contre Simon (Gauzy) où il lui a fallu sauver une balle de match. Mais quand même, j’ai cette sensation là qu’il était beaucoup plus en maîtrise sur l’ensemble de la compétition. En ce qui concerne Félix, il tombe sur son frère en demi-finale après avoir sorti deux très très bons matches, notamment sur Lind. Maintenant, c’est facile à dire mais je sentais qu’il était vraiment en forme et évidemment, ça s’est confirmé à Singapour. Le bilan de Montreux est très satisfaisant, honnêtement si on avait eu un meilleur tirage, les Français étaient extrêmement bien là-bas que ce soit Alex, Félix ou Simon, et l’on aurait presque pu faire les trois premières places… mais ça, on ne le saura jamais (sourire) », analyse avec le recul, Nathanaël Molin, l’entraîneur.

ET FÉLIX QUI PREND LE RELAIS AU SINGAPOUR SMASH

Une dizaine de jours plus tard, les leaders de l’Alliance Nîmes Montpellier TT mettaient le cap sur l’Asie du Sud avec le Singapour Smash à l’affiche et son tableau XXXL. Cette fois-ci, c’est Alexis, après une entame victorieuse face à Yi-Hsin Feng (46e, Taïwan) qui allait disparaître le premier, en 16e contre le référencé Patrick Franziska (23e, Allemagne) en ayant dominé largement les deux premiers sets (11-6 11-9) avant un étonnant revirement de tendance total (6-11 5-11 7-11). Félix, quand à lui, n’allait de son côté s’arrêter qu’en demi-finale. Vainqueur d’un Eduard Ionescu (44e, Roumanie) forcément désappointé de recroiser la route d’un Lebrun quinze jours après Montreux avec le même 3-0 à la clé, « Fef » (tête de série n. 6) a poursuivi sur son élan contre Ursu (137e, Roumanie) puis son compatriote Flavien Coton (28e), histoire de mettre les points sur les i, toujours sans aucun set de concédé svp. Le quart contre le Chinois Lin Shidong (3e mondial) offrait de sacrés frissons avec une victoire (4-2), la 4e de suite aux dépens de celui qui a été au sommet de la hiérarchie mondiale de février à septembre 2025. Si le rôle de bête noire s’inversait en demi-finale contre l’actuel n. 1, Wang Chuqin (0 victoire en 6 matches), Félix, battu logiquement mais sans démériter 1-4, aura marqué les esprits. « A Singapour, c’est toujours pareil, quand tu gagnes une compétition, c’est difficile d’enchaîner mais il y a forcément des regrets puisque Alexis, avant de perdre, mène 2 sets à 0 contre Patrick Franziska qui n’est pas le dernier venu. On connaît ses capacités, il a battu tous les meilleurs joueurs du monde, les Ma Long, Fan Zhendong… il les a tous à son tableau de chasse. C’est un joueur très solide mais c’est dommage de ne pas avoir été voir ce qu’il aurait pu faire sur Harimoto. Il y a tout de même eu ce premier titre en Smash pour la France ce qui lui a permis avec Félix de repasser n. 1 mondiaux en double, c’est génial. On avait fait un gros travail à partir du 29 décembre sur tout janvier et début février jusqu’à Montreux avec trois stages. On avait vraiment très bien préparé cette période où l’on a envie de performer, du Top 16 jusqu’à la Coupe du Monde. On refera une petite préparation pour les championnats du Monde par équipes. Félix a fait un super parcours, un peu pareil qu’à Montreux où il a vraiment dominé les premiers tours avec un service-remise de très très haute qualité puis il a joué un super match contre Lin Shidong et un très bon match aussi contre Wang Chuqin (n. 1 mondial) avec de la matière. Il est tombé sur plus fort, on peut dire », commente celui qui a été élu meilleur entraîneur du monde en 2023.

CHONGQING PUIS L’OBJECTIF MAJEUR, LA COUPE DU MONDE PAR ÉQUIPES

Resté en stage sur place, les frérots enchaînent donc avec le WTT Champions de Chongqing en Chine qui démarre ce mardi 10 mars, sans Lin Shidong (3e) pour des raisons non communiquées. C’est le Nigérian Quadri Aruna (48e) qui donnera la réplique à Félix avec la perspective en cas de succès (attendu) d’affronter le vainqueur du duel An Jae Hyun (18e, Corée du Sud) – Thibault Poret (23e), l’un des autres Français du tableau. Alexis a été moins « gâté » par le tirage avec un certain… Patrick Franziska (17e) en hors d’oeuvre avant de se coltiner, si ça veut sourire, vraisemblablement le n. 1 mondial Wang Chuqin dès les 8e. Mais avec le duo, le passé l’a démontré, on n’est jamais à l’abri d’une (bonne) surprise… Suivra la Coupe du Monde à Macao (30 mars/5 avril) avec Félix et Alexis à la tête d’une délégation des sept tricolores officiellement (4 messieurs, 3 dames) qualifiés pour le rendez-vous avec la succession d’Hugo Calderano en ligne de mire. Puis, passée une nouvelle phase de préparation, l’objectif majeur annoncé de ce premier semestre avec des ambitions bien légitimes, les championnats du monde par équipes (du 28 avril au 10 mai) à Londres.

PRO A DAMES – MESSIEURS / LIGUE DES CHAMPIONS

La multiplication des rendez-vous nationaux et internationaux vaut aux Lebrun, pour leur intégrité physique, d’être exonérés par ci par là, des contraintes du championnat domestique. En dépit de la qualité du reste de l’effectif, l’Alliance Nîmes Montpellier TT a du même coup laissé quelques plumes en route. Et l’équipe de Vincent Avril pointe actuellement au 6e rang (32 points) avec 12 matches au compteur. Mais la mise à jour devrait permettre à l’ANMTT d’assurer le coup et de rejoindre le Top 4 synonyme de play-off. Compte-tenu de la situation géopolitique actuelle, et des nombreux joueurs-joueuses qui étaient restés bloqués à Singapour, l’affiche de Pro A face à La Romagne SS (7e), initialement programmée le 3 mars, a été reportée à une date ultérieure. Cela a été également le cas du ANMTT (3e) – Saint-Denis TT 93 (6e) en quart de finale aller (3 mars) et retour (5 mars) en Pro A dames. Cerise sur le gâteau dans ce menu gargantuesque, la Ligue des Champions messieurs, avec pour la première fois dans l’histoire du club, une participation au Final Four à Sarrebruck avec en perspective une demi-finale face au Borussia Düsseldorf. Les deux joyaux, Félix et Alexis Lebrun, l’ANMTT… le ping ne dort décidément jamais…