FACE À DES RIVAUX DE STANDING EUROPÉEN, IL N’Y A PAS EU DE MIRACLE POUR LE MONTPELLIER WP QUI A DIT ADIEU À L’EUROPE… POUR CETTE SAISON

Cette fois-ci, c’en est bien fini, le Montpellier Water-Polo a refermé la parenthèse européenne encore que, petit clin d’oeil du calendrier Elite, Strasbourg, siège du parlement… européen depuis 1957, sera le prochain visiteur ce samedi 28 février à la piscine Angelotti à Montpellier (20 h 15). Un adversaire, leader actuel devant CN Marseille en championnat (avec deux matches de plus) dans la lignée de la semaine écoulée en Conférence Cup qui a vu le MWP encaisser quatre revers en autant de matches. Fabien Vasseur avait annoncé la couleur avant les débats, ne cachant pas, « si l’on sort du groupe, c’est un miracle, et je ne suis pas un magicien », tout en n’excluant pas « de battre une ou deux équipes »… il a vite compris ! Compris que son équipe, pas forcément dans les meilleures dispositions, et ayant hérité du groupe le plus solide des quatre, ne pourrait rien espérer si ce n’est profiter de ce niveau d’adversité pour effectuer des « entraînements de luxe ». Punie par les Italiens de De Akker (9-25) lors de la soirée initiale, l’équipe héraultaise a subi ensuite, dans l’ordre, la loi des Hongrois de Honved SE (8-18) vendredi soir, des Géorgiens de Apolo SM (13-20) samedi soir et enfin des Croates de Primorje (16-21) en se payant le luxe de remporter, pour la gloire certes, la 2e mi-temps (13-7) dimanche midi pour le duel de clôture. Le match précédent avait donné lieu à la victoire de Honved (2e de OB I, championnat hongrois) contre De Akker 15-10, les deux formations se sachant qualifiées pour les quarts de finale de la Conférence Cup avant même le coup d’envoi, bouleversant la hiérarchie (Honved, Primoraj, De Akker et Apolo SM sur un pied d’égalité) imaginée par le technicien héraultais. Ceci dit et plusieurs scores sont là pour en témoigner (3 matches sont allés aux tirs aux buts), le verdict aurait pu être différent. C’est ainsi que Apolo SM a été concerné dans les trois cas (1 victoire/2 défaites), les Géorgiens chutant face aux deux sortants, jeudi contre Honved (19-20) et samedi contre De Akker (15-16)… avec de légitimes regrets dans les rangs. Dans le même état d’esprit, le 1er, Honved n’a disposé de Primorje, 4e, que sur la plus infime des marges. Hors du bassin, avec près de 5000 spectateurs recensés en 4 jours, un budget tenu, du spectacle, du suspense… le président Christophe Spilliaert et son équipe ont à nouveau relevé le pari d’être club hôte de ce rendez-vous.

UNE SÉRIE DE 7 DÉFAITES À STOPPER AU PLUS VITE

Avec la défaite à Taverny pour lancer 2026, les deux à Aix-en-Provence en Coupe de France face au CN Marseille puis au club hôte, et les quatre en Conférence Cup à la piscine olympique Angelotti, on en est donc à sept. Alors, y a-t-il des raisons de se montrer un peu inquiet pour la suite du championnat national ? « Déjà, en coupe d’Europe, ça n’est pas du tout notre niveau. De Akker, 5e en Série A, a battu (14-13, Ndlr) il y a une semaine Trieste (5e) qui avait terminé en tête des qualifications en coupe d’Europe à Montpellier, les jeunes de Primorje viennent d’aller battre le 2e de Prva Liga (ligue croate) Jug (17-19) qui n’avait plus perdu depuis deux ans chez lui… ce sont vraiment des grosses équipes, même s’il y a des jeunes, elles sont prêtes physiquement », analyse Ilija Mustur. Et le capitaine de s’interroger : « Est-ce que l’on aurait pu faire mieux ? Sûrement, on aurait pu faire mieux en défense, notamment le premier match, on a pris un 8-0 d’entrée, un truc honteux pour moi. Après, les autres matches, on a quand même bien rebondi, les scores ont été honorables, on les a accrochés un peu. On voulait prendre une victoire, on avait étudié ce qui se passait dans les autres championnats et l’on s’était dit que De Akker Bologne avait mal démarré la saison. Mais depuis le Nouvel An, ils ont fait des gros résultats. Au départ, les gens se disaient que ça se jouerait entre eux et nous en bas de tableau, finalement eux se sont qualifiés en réussissant des gros matches. Dans tous les effectifs, il y avait des joueurs expérimentés, certains qui ont fait les Jeux Olympiques, sont en équipe nationale… Nous, on a beaucoup de jeunes qui ont découvert l’Europe pour certains. » Le terme d’ »entraînements de luxe » pour définir ce parcours en Conférence Cup, le « vieux » Montpelliérain (14e saison) le valide : « Oui, ça c’est sûr, quatre matches en quatre jours, de ce niveau et cette intensité là, on ne peut pas le faire tous les jours, ça nous a permis de bien nous préparer, de travailler. » Pas inutile alors que se profile Team Strasbourg, l’un des cadors de l’Elite. « Depuis le Nouvel An, on a vraiment bien travaillé. Là, on reçoit Strasbourg, ça va être compliqué aussi mais l’an passé, ils étaient meilleurs que nous et ça ne nous avait pas empêché de les battre de 3 buts, 14-11 je crois alors que personne ne s’y attendait. On va parler un peu de la tactique avec Fabien (Vasseur, le coach), on va voir la vidéo, tenter de les accrocher, de rebondir pour la suite. Je suis pratiquement sûr de notre présence dans les 4 (synonyme de play-off), ça va dépendre aussi des autres clubs. On a les matches qu’il faut pour y être, en allant gagner à Douai, contre Nice, Bordeaux et Sète qui est 4e, le Pays d’Aix aussi à la maison qui est vraiment faisable. On peut finir largement dans les « 4 » et je crois qu’on le mérite parce qu’on travaille bien avec une équipe de jeunes. On doit se concentrer sur la défense, depuis le début de 2026, c’est notre point faible. Il y a de la fatique à gérer car on a enchaîné les matches de façon rapprochée, il y a eu des malades dans l’effectif mais il nous faut absolument rebondir », conclut l’ailier gauche, le n. 6, plus que jamais motivé pour monter dans le bon wagon.     

RÉSULTATS – CLASSEMENTS

1ère journée : Honved SE (HON) bat Apolo SM (GEO) 20-19 (tab), De Akker (ITA) bat MWP 25-9 (8-0 4-4 7-4 6-1).

2e journée : Apolo SM bat Primorje (CRO) 23-22 (tab), Honved SE bat MWP 18-8 (5-1 6-5 4-1 3-1).

3e journée : De Akker bat Apolo SM 16-15 (tab) Honved SE bat Primorje 10-9, Apolo SM bat MWP 20-13 (5-3 6-3 4-4 5-3), De Akker bat Primorje 17-14.

4e journée : Honved SE bat De Akker 15-10, Primorje bat MWP 21-16 (6-1 8-2 3-6 4-7).

Classement final (groupe C) : 1er. Honved SE (11 points, + 63 – 46), 2. De Akker (8 pts, + 68 – 53), 3. Apolo SM (7 pts, + 77 – 71), 4. Primorje (4 pts, + 66 – 66), 5. MONTPELLIER WP (0 pt, + 46 – 84). 

De son côté, le Sète Natation (1 victoire, 3 défaites dont une aux tirs aux buts, a terminé 4e sur 5). Les qualifiés en quarts de finale : Apollon Smirnis (Grè) et Panionios (Grè) dans le groupe A, Mornar (Cro) et Echeyde (Esp) dans le groupe B, Honved SE (Hon) et De Akker (Ita) dans le groupe C, Posillipo (Ita) et Mataro (Esp) dans le groupe D.