JEAN-LOUIS GASSET DÉCÉDÉ, LA DISPARITION D’UNE VÉRITABLE LÉGENDE DU MONTPELLIER HSC ET FIGURE DU FOOTBALL FRANÇAIS

Le Montpellier Hérault SC est en deuil, l’un de ses « petits », Jean-Louis Gasset, nous a quitté durant la nuit du 25 au 26 décembre, quelques jours après avoir fêté ses 72 ans. Là haut, il va retrouver sa femme, Andrée, son père Bernard, Louis Nicollin, Roger et Laurent Prouget, Jeanine et Louis Saez, Mama Ouattara, Régis Durand, Bernard Soccoro, Bernard Ducuing, Jacky Vergnes, Sauveur Agostini (pour ne citer qu’eux, en espérant ne pas en oublier) qui l’ont tristement devancé. Et depuis l’annonce de son décès, c’est une vague de messages, de vidéos, d’hommages qui déferlent pour saluer ce pur Montpelliérain qui aura laissé une empreinte énorme sur le club qu’il n’a délaissé, comme joueur, qu’une saison pour les voisins de Béziers, là même où il se trouvait dix jours plus tôt, clin d’oeil du destin, pour un match de football de gala où il coachait, très sensible d’avoir été sollicité, l’équipe des « Amis de Richard Gasquet » le tennisman biterrois. Mais aujourd’hui, il est difficile de trouver les mots, enfin les bons pour évoquer l’être humain si attachant, discret, simple, loyal, qui se cachait derrière le technicien réputé, au parcours « pro » des plus respectables. Rugueux milieu de terrain l’espace d’une décennie au sein de son club de coeur et de toujours, la Paillade sous l’intitulé d’alors, le Montpellier PSC (1975-1985) où il a connu tout à la fois l’anonymat de la Division d’Honneur et les accessions successives jusqu’à celle en D1 (1981), Jean-Louis Gasset a entamé sa carrière d’éducateur puis d’entraîneur « à la maison ». Comme adjoint fidèle des numéros 1 successifs jusqu’en 1998, « adjoint » ou une étiquette à laquelle son nom a du reste souvent été accolée avec Laurent Blanc en « patron » pour le duo le plus célèbre, avant d’inverser les rôles aux côtés du fidèle Ghislain Printant au cours de sa dernière décennie sur le banc. Car s’il a été… adjoint au Paris SG, à l’Espanyol Barcelone, aux Girondins de Bordeaux, en équipe de France, celui qui vivait et mangeait football matin, midi et soir, a aussi tenu les rênes de plusieurs clubs, et pas des moindres, au SM Caen puis à Istres mais surtout à Bordeaux, à Saint-Étienne, à Marseille, avec la sélection de Côte d’Ivoire et au MHSC, une première fois en 2017, avec la mission accomplie, après le décès de son épouse, comme une thérapie. Et une dernière, par amour pour son club et fidélité à la famille Nicollin, en octobre 2024, pour une mission cette fois impossible, conclue en Ligue 2. Autant d’épisodes, d’expériences où celui qui avait gardé ses quartiers sur Saint-Georges d’Orques a tout donné, sans calcul, avec sa méthodologie, son phrasé pagnolesque, sa gestion humaine et sa profonde connaissance du jeu, respectée de tous, ainsi qu’était venu le valider le vibrant hommage d’un certain Zlatan Ibrahimovic, pourtant plutôt avare en la matière.

DES HOMMAGES UNANIMES DE TOUT LE MILIEU DU FOOTBALL

« Honneur et Respect Jean-Louis Gasset », tels étaient les mots figurant sur la banderole déployée par les supporters de Butte Paillade après son départ au printemps devant la grille du centre d’entraînement… Bernard Gasset, son père, co-fondateur de la Paillade en 1974. Ceux-ci pleurent le disparu aujourd’hui. Du côté des entraîneurs, joueurs, présidents… du Paris SG à l’Olympique de Marseille – comme un clin d’oeil du destin, il aura en effet officié au sein des deux institutions – en passant par l’AS Saint-Étienne ou encore le RC Lens, et la FFF par la voix de son président, Philippe Diallo, se fendant d’un « Le football professionnel perd aujourd’hui l’un de ses grands serviteurs. Jean-Louis a marqué des générations entières »… Jean-Louis Gasset a reçu une kyrielle de témoignages chaleureux, respectueux.. Très forts même de la part d’un Yann M’Vila, de Amine Harit ou encore de Yohann Gourcuff, via les réseaux sociaux de sa femme (Karine Ferri, Ndlr), « Tu avais une analyse très fine du football et des adversaires, de leurs forces comme de leurs faiblesses. Tu savais transmettre ta passion du jeu et nous apporter, au quotidien comme dans l’approche des matches, des détails et des conseils précieux pour progresser… Tu m’as aidé à croire en moi… Dès mon arrivée, tu m’as accordé ta confiance, et cela m’a profondément marqué. » Marqués, le monde du football, son président Laurent Nicollin et la famille Nicollin avec laquelle il a grandi, ses amis, les René Girard, Rolland Courbis et tant d’autres le sont aujourd’hui profondément. Personne n’est prêt d’oublier cette voix éraillée, ce visage buriné, ce petit sourire en coin, ses talents de joueur de pétanque et ces petits signes révélateurs lorsque la confiance s’était installée entre vous et lui. Pas prêt d’oublier non plus celui dont l’humanisme est régulièrement mis en exergue, soucieux à chaque recrutement de jauger autant l’homme en tant qu’être humain que les qualités du joueur. Si la filiation Gasset au sein du Montpellier Hérault SC est déjà assurée par son fils Robin, membre du staff de Zoumana Camara, Jean-Louis, la personne, va laisser un vide abyssal. A sa maman, Éliane, à son fils, Robin, sa fille, Coralie, ses petits enfants et ses proches, nous adressons nos condoléances les plus sincères.